La sclérodermie (ou sclérose systémique) est une maladie caractérisée à la fois par une production excessive de collagène au niveau de la peau et des organes internes et par un blocage de certains vaisseaux sanguins (petites artères et capillaires).
Le diagnostic de la sclérodermie doit être porté par un médecin expert de cette maladie, comme le rhumatologue ou le dermatologue. Dans la forme diffuse, qui affecte environ 10 % des malades, les dépôts de collagène et l'attaque vasculaire surviennent plus rapidement (en quelques mois à quelques années) et de manière plus extensive.
L'épaississement et la diminution de souplesse de la peau des doigts et ailleurs sur le corps sont caractéristiques. Le phénomène de Raynaud (changement de couleur des doigts au froid) est presque toujours présent, mais notons qu'environ 4 % de la population générale a aussi le Raynaud et la plupart de ces personnes ne développeront jamais la sclérodermie.
L'élément déclencheur de la maladie demeure inconnu. Plusieurs facteurs semblent nécessaires pour que la maladie se manifeste. La production excessive de collagène provient de cellules nommées fibroblastes, mais ce qui les stimule est incertain.
La maladie est présente partout dans le monde.
Au Québec, elle touche 6 fois plus souvent les femmes que les hommes.
Les traitements médicaux peuvent grandement améliorer les manifestations et soulager les malades.
Des progrès considérables ont été accomplis et chaque année de nouveaux traitements sont mis au point qui font reculer la maladie.
Un centre de recherche en sclérodermie de réputation mondiale.
Les travaux menés par les chercheurs du GRS ont conduit à la publication de plus de 20 articles dans les meilleures revues scientifiques.
