Les symptômes de la maladie

L'épaississement et la diminution de souplesse de la peau des doigts et ailleurs sur le corps sont caractéristiques. Le phénomène de Raynaud (changement de couleur des doigts au froid) est presque toujours présent, mais notons qu'environ 4 % de la population générale a aussi le Raynaud et la plupart de ces personnes ne développeront jamais la sclérodermie.

Des ulcères douloureux peuvent survenir au bout des doigts. Les doigts peuvent devenir pliés (contractures) de plus en plus. L'arthrite (douleurs et gonflements articulaires) et la faiblesse musculaire peuvent survenir. L'atteinte de l'œsophage peut causer des brûlements d'estomac, de la régurgitation et de la difficulté à avaler. L'atteinte du petit intestin peut causer une obstruction intestinale et une diminution de capacité d'absorber les aliments. L'atteinte des poumons ou du cœur peut causer de l'essoufflement. L'atteinte des reins peut se manifester par une crise d'hypertension artérielle grave et une diminution de leur fonction (insuffisance rénale).

Certains malades ont une perte de poids importante , et d'autres un prurit (la peau pique) persistant. La fatigue et la diminution de capacité à vaquer aux activités quotidiennes sont omniprésentes. La sclérodermie est une cause importante de souffrance morale et physique et de diminution de la qualité de vie.